सफाई की आवश्यकता वाले तेलों को मोटे तौर पर साबुनीकरणीय और गैर-सापोनिफायबल तेलों में वर्गीकृत किया जाता है। सैपोनिफ़िएबल तेल मुख्य रूप से पशु और वनस्पति तेल होते हैं, जो क्षार के नीचे विघटित होकर पानी में घुलनशील फैटी एसिड लवण उत्पन्न करते हैं; इस प्रक्रिया को सामान्यतः साबुनीकरण कहा जाता है। इस प्रकार का तेल घरेलू रसोई में आम है।
इंजीनियरिंग मशीनरी निर्माण में, वनस्पति तेल का उपयोग अक्सर ड्रिलिंग और टैपिंग के दौरान दक्षता में सुधार के लिए किया जाता है। निम्न तापमान घटाने वाले एजेंटों के विकास में इस प्रकार के तेल पर भी विचार करने की आवश्यकता है। गैर-सैपोनिफ़िएबल तेल मुख्य रूप से खनिज तेल (कार्बनिक हाइड्रोकार्बन) को संदर्भित करते हैं। ये तेल पानी में अघुलनशील होते हैं, क्षार के साथ साबुनीकरण से नहीं गुजरते हैं, और वर्कपीस पर मजबूती से चिपक जाते हैं। इस प्रकार के तेल को विस्थापन और प्रवेश विधियों के माध्यम से हटाने की आवश्यकता होती है।
दोनों प्रकार के तेलों के लिए, यह डीग्रीजिंग एजेंट, अपने बहुत कम तेल - पानी के इंटरफेसियल तनाव के साथ, घने तेल फिल्म को जल्दी से फाड़ देता है। सर्फैक्टेंट तेल और धातु भाग के बीच प्रवेश करता है, जिससे पायसीकरण और अवरोधन होता है, इस प्रकार धातु की सतह से तेल पूरी तरह से हट जाता है।
